Thái tử muốn huỷ hôn để cưới con gái tội thần - Phần 5

Ba tháng sau, tiết lập thu đến, Lâm Dung Vi bị xuất huyết. Nàng ta khóc lóc không ngừng, vừa khóc vừa nói:
“Điện hạ, nô tỳ tự biết thân phận thấp kém. Mỗi ngày, đều bị Hoàng hậu nương nương và Thần phi nương nương nhục mạ. Giờ đứa trẻ không giữ được, đều là lỗi của nô tỳ.”
Thái tử vừa áy náy, vừa đau lòng vì nàng ta. Hắn hứa rằng: sau này, nhất định sẽ cho nàng một danh phận để bù đắp. Thứ hắn muốn cho, có lẽ chỉ là một danh phận Quý thiếp. Nhưng thứ ta muốn hắn cho, chính là vị trí chính phi. Người phụ trách chế tạo áo giáp, và binh khí cho ngựa, chính là Tống Lương Trạch, con trai thứ hai của Quý phi. Theo gợi ý của ta, hắn còn mời các lang trung từ Nam cương đến, để bào chế thuốc trị ẩm thấp cho binh sĩ. Vào mùa hè, binh sĩ không quen với khí hậu ẩm ướt của miền Nam, ngày nào cũng uể oải, không đủ sức chiến đấu.
Khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi, Tống Lương Trạch đích thân mang theo: thuốc, áo giáp, binh khí, lương thực, cùng chăn đệm và y phục mùa đông, tiến về biên cương phía Nam. Ta ngồi trước hí đài, trong lòng nghĩ đến Tống Lăng. Vì tránh dị nghị, suốt một năm qua, hắn chỉ viết thư cho Quý phi. Rồi Quý phi sẽ kể lại nội dung thư cho ta nghe. Ta ngồi thẫn thờ trước hí đài rất lâu, giẫm hai dấu chân trên tuyết, rồi đến Tuyết Lạc Hiên.
Trong Tuyết Lạc Hiên, có một quyển sách đã được đọc qua rất nhiều lần. Ta tiện tay mở ra xem vài trang, thấy một đoạn viết về hoa cúc xanh. Nói rằng: hoa cúc xanh mọc ở những nơi thưa thớt người qua lại. Người xưa thường tặng hoa cúc xanh, để biểu đạt tình yêu kiên định, lặng lẽ chở che. Ta chạm vào chiếc trâm cài hình hoa cúc xanh trên đầu, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Hóa ra, ngay từ đầu, hắn đã nghĩ kỹ rồi, rằng sẽ mãi mãi ở bên cạnh bảo vệ ta.
Vào ngày sinh thần mười sáu tuổi của ta, biên ải phía Bắc truyền về tin thắng trận, đại thắng vang dội. Tống Lăng sẽ trực tiếp hành quân đến biên cương phía Nam, để hợp lực chiến đấu. Cùng với chiến báo, quà sinh thần của ta cũng được gửi về: một hình nhân bằng da, được cắt theo dáng vẻ của ta. Ta nhớ lại năm đó, hắn phong trần trở về kinh thành. Đưa ta đến Tuyết Lạc Hiên xem kịch rối bóng, bù đắp quà sinh thần đã thiếu trong bốn năm. Lúc ấy, ta đã hiểu được tâm ý của hắn. Sau chiến thắng ở biên cương phía Bắc, vào tiết Lập Hạ, tin tức lại được truyền về: Tống Lăng dẫn quân, thu phục những thành trì đã mất ở phía Nam. Với áo giáp, thuốc trị ẩm thấp và nhuệ khí tăng cao, binh sĩ liên tục đẩy lùi quân địch. Đến Hạ Chí, không chỉ thu hồi toàn bộ lãnh thổ đã mất, mà còn tái thiết lập các hiệp ước với chư hầu.
Trước tiết Thu Phân, Hoàng bá bá, Tống Lăng và phụ thân ta, đều có thể trở về. Ta may một bộ y phục mới, mang toàn bộ trang sức hắn tặng, từ sáng sớm đã chạy lên thành lầu chờ. Đại quân dự kiến đến vào giờ Ngọ, nhưng ngay giờ Thìn, ta đã thấy một con ngựa đỏ rực từ xa phi tới. Bụi tung mịt mù, đó chính là Xích Ảnh Mã. Người trên ngựa chính là Tống Lăng, người ta ngày đêm mong nhớ. Ta chạy xuống thành lầu, hắn đã vào đến cổng thành. Trên lông mày hắn, có thêm một vết sẹo, gương mặt còn dính bụi đất, đôi tay đầy những vết thương nhỏ. Nhìn hắn, lòng ta nhói đau, nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Tống Lăng muốn đưa tay lau nước mắt cho ta. Nhưng xung quanh đều là triều thần, hắn chỉ cúi đầu, cố gắng nhẫn nhịn.
“Quận chúa vẫn khỏe chứ?”
Giọng hắn run rẩy hỏi. Ta gật đầu, cố nén nước mắt, nói:
“Mọi thứ đều ổn. Nhị Hoàng tử đường xa vất vả, mau hồi cung đi. Quý phi nương nương chắc đang mong ngóng. Ta sẽ ở đây, đón Hoàng bá bá và phụ thân.”
Lại qua một canh giờ, đại quân mới tới. Hoàng bá bá và phụ thân, đều đã thêm phần phong sương. Ta lao vào lòng phụ thân, òa khóc nức nở. Chỉ cần bình an trở về là tốt, chỉ cần bình an là đủ. Khóc xong, ta lại ôm lấy Hoàng bá bá, tiếp tục khóc. Hoàng bá bá xoa đầu ta, dịu dàng nói:
“Ai bắt nạt Nhu nhi của chúng ta? Hoàng bá bá trở về rồi, có ta làm chủ cho con.”
Ai bắt nạt ta, tất nhiên không cần ta nói ra. Vị Hoàng hậu luôn điềm đạm, nay lại mắng chửi Tống Dục không còn chút gì tốt đẹp. Thần phi quỳ một bên khóc lóc:
“Tiện nhân kia, nhất định sẽ bị đuổi đi. Chỉ cầu bệ hạ nể tình Thái tử, đã vất vả hơn một năm qua. Xin tha cho nó một con đường sống.”
Tống Dục quỳ thẳng trên nền đất, không hề tỏ ra sợ hãi hay nhún nhường:
“Nhi thần yêu thích Dung Vi, có gì sai? Nàng là nữ nhân của nhi thần, mang thai con của nhi thần, nhi thần bảo vệ nàng thì có gì sai? Một đại trượng phu, nếu ngay cả thê tử và con cái cũng không bảo vệ được, thì còn mặt mũi nào để sống tiếp?”
Thần phi nghe xong, suýt nữa thì ngất đi.
“Thê tử?”
Phụ thân ta ngồi một bên, gần như bật cười thành tiếng.
“Thái tử điện hạ xem một thông phòng như thê tử? Vậy xin hỏi, Nhu nhi nhà ta phải ở vị trí nào?”
Hoàng đế giận dữ, đến mức sắc mặt tối sầm lại:
“Đưa nữ nhân đó ra khỏi cung. Nếu ngươi có thể sửa đổi suy nghĩ, trẫm sẽ tha cho ngươi một lần.”
Ta liếc nhìn phụ thân, ông liền tiếp lời:
“Chỉ cần nữ nhân đó không còn ở đây, hôn sự giữa Nhu nhi và Thái tử, mọi thứ vẫn như cũ. Nhưng Nhu nhi của ta, tuyệt đối sẽ không cùng chung chồng với một tỳ nữ.”
Thần phi khóc lóc ôm lấy Tống Dục:
“Con ơi, con mau đồng ý với phụ hoàng đi.”
Cuối cùng, Tống Dục đành phải miễn cưỡng đồng ý. Và hôn lễ được định vào ngày mồng sáu tháng mười. Ta ngồi dưới gốc cây lựu, cùng phụ thân ăn dưa mật.
“Hôn sự này nhất định sẽ bị hủy bỏ. Nhưng không thể để Thẩm gia ta, là người đề xuất. Chỉ khi Thái tử tự mình mở miệng xin hủy hôn, danh tiếng của hắn mới bị tổn hại, các triều thần mới không dị nghị. Và việc lập Tân Thái tử, mới có thể suôn sẻ.”
Phụ thân phân tích. Ta gật đầu:
“Nữ nhi cũng nghĩ như vậy. Vì thế, con đường đã được bày sẵn cho hắn rồi.”
Phụ thân nhìn ta một lúc, bật cười:
“Con đúng là lanh lợi.”
Ta cầm chiếc chùy bên cạnh, giúp phụ thân đấm lưng:
“Nếu như, Tống Dục đủ tư cách để trở thành một Thái tử. Biết quan tâm bách tính, để tâm đến binh sĩ, xử lý tốt các vấn đề: lương thực, binh khí và thuốc men. Phụ thân có còn nghĩ đến việc: khuyên Hoàng bá bá lập một Thái tử khác không? Lúc đó, con có nhất định phải gả cho hắn không?”
Phụ thân lắc đầu:
“Dù hắn làm tốt việc triều chính, cũng không thể kế thừa ngôi vị. Hắn không coi trọng con, phụ thân sẽ không để con phải chịu uất ức, mà gả cho hắn. Hoàng tử nhiều vô kể, con thích ai, chúng ta sẽ đẩy người đó lên làm Thái tử. Tống Dục chỉ có lợi thế là trưởng tử, lại thêm trước đây con thích đi theo hắn. Nhưng giờ, hắn không coi con ra gì, còn làm nhục con như vậy, phụ thân làm sao nhịn được?”
Nói xong, phụ thân nắm lấy tay ta:
“Nhu nhi, là phụ thân sai. Trước đây, chỉ nghĩ đến việc ổn định triều đình, không hỏi ý con đã đưa đến bên Tống Dục. Hắn lại không ra gì, việc triều chính không bằng Tống Lương Trạch, quân sự không bằng Tống Lăng. Dù có phế hắn đi, các triều thần cũng chẳng thể phản đối. Giờ đây, con tự mình chọn đi. Chỉ cần con thích, người đó sẽ trở thành Hoàng đế tương lai.”
Sau khi Lâm Dung Vi bị đuổi khỏi cung, Tống Dục âm thầm mua một căn nhà cho nàng ta. Hai ngày trước đại hôn, ta dẫn người đến đưa Lâm Dung Vi đi, đồng thời để lại lời nhắn cho Tống Dục:
“Nếu muốn cưới Thẩm Uyển Nhu ta, từ nay, đừng nghĩ đến việc gặp lại Lâm Dung Vi nữa. Ta và nàng ta, ngươi chỉ được chọn một.”
Tống Dục đến Thẩm phủ tìm người, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện, giữa phụ thân ta và Triệu Đại Tướng quân.
“Hiện tại, biên ải vừa mới ổn định, Thái tử không thể động, triều thần và dân chúng đều đang nhìn. Nói cho cùng, Thẩm gia chỉ là một thương gia nhỏ nhoi, đành phải ủy khuất Nhu nhi của ta. Nếu Thái tử không muốn cưới nó, ta có thể làm gì? Hoàng thượng vẫn còn ở đó, khi quốc khố cần tiền, ta vẫn phải dâng lên không thiếu một xu.”
Tống Dục không bước vào, chỉ xoay người rời đi. Ngày trước đại hôn, hắn đến tìm ta muốn hủy hôn. Ta biết, lời nói của phụ thân đã lọt vào tai, và hắn tin là thật. Ta ngồi dưới gốc cây lựu đáng giá ngàn vàng, nhìn vẻ mặt đầy kiên định của Tống Dục.
“Thái tử điện hạ thật sự muốn hủy hôn? Vì một tỳ nữ sao?”
Hắn trừng mắt nhìn ta, giọng đầy phẫn nộ:
“Ta đã nói, nàng là nữ sử, biết chữ hiểu lễ, không phải tỳ nữ.”
Thấy ta không nói thêm gì, chỉ chuyên tâm ăn lựu, Tống Dục lại lên tiếng:
“Ta nhất định sẽ bồi thường cho ngươi. Dù sao, cũng là tình cảm lớn lên cùng nhau, ngươi muốn gì ta cũng sẽ thành toàn.”
“Huống hồ, ngươi cũng không thiệt thòi, có danh phận Quận chúa. Với tài lực của Thẩm gia, người muốn cầu hôn ngươi, nhiều không đếm xuể.”
Lần này, ta thậm chí không buồn ngẩng mắt lên. Có thể nhịn hắn đến giờ, đã là ta rất tốt tính. Thái độ của ta, khiến Tống Dục nổi giận:
“Ta biết ngươi đau lòng, nhưng thái độ này của ngươi là thất lễ. Thôi đi, chỉ cần ngươi giao Lâm Dung Vi ra đây, ta sẽ bỏ qua mọi chuyện.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nở nụ cười dịu dàng:
“Người đâu, tiễn khách.”
Thái tử đích thân xin hủy hôn. Tin tức lan truyền rất nhanh, khiến Hoàng đế phẫn nộ tột cùng.
“Nghiệp chướng! Đánh trận không bằng đệ đệ ngươi, trị quốc cũng không bằng đệ đệ ngươi. Chỉ vì sinh sớm vài năm, mà được làm Thái tử. Nhưng những năm này, ngươi đúng là sống uổng phí, không hiểu lễ nghĩa, không phân phải trái. Lại vì một tiện nhân, mà muốn hủy hôn với Nhu nhi!”
Hoàng đế tức giận đến mức, ném mạnh chuỗi tràng hạt trong tay. Tống Dục lại không hề nao núng:
“Nhi thần không thích Quận chúa, cần gì phải làm lỡ dở nàng.”
“Vậy Thái tử điện hạ thích ai?” Quý phi hỏi.
“Lâm Dung Vi.” Tống Dục đáp thẳng thừng.
“Ồ, nói đến đây, hôm qua thần thiếp có việc, muốn bẩm báo Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương, nhưng bị trì hoãn. Hôm nay, Thái tử điện hạ cũng có mặt. Vậy thần thiếp xin trình bày ngay tại đây.”
Quý phi vẫy tay, hai cung nữ áp giải Lâm Dung Vi bước vào. Khi Tống Dục định tiến lên, đã bị ngăn lại.
“Tiện nhân này, tuy đã bị đuổi khỏi cung, nhưng từng phạm tội trong cung. Thần thiếp quản lý lục cung, tự nhiên có quyền bắt giữ. Hôm nàng giả sảy thai, thần thiếp đã thấy kỳ lạ. Được chăm sóc chu đáo, ăn ngon uống tốt, sao lại có thể sảy thai? Thần thiếp liền sai Thái y điều tra. Nay Thái y đã hồi bẩm, hóa ra tiện nhân này căn bản chưa từng mang thai. Chỉ là dùng thuốc trì hoãn nguyệt tín, để lừa gạt Thái tử. Nếu Hoàng thượng không tin, có thể tra hỏi Thái y.”
Quý phi dâng chứng từ của Thái y, cho Hoàng đế và Hoàng hậu. Hoàng hậu tức giận quát:
“Vì muốn trèo cao, mà dám đem Thái tử đùa bỡn trong lòng bàn tay!”
Quý phi tiếp lời:
“Nhưng e rằng, mục đích của nàng không chỉ là trèo cao. Một tỳ nữ, bám được Thái tử, làm thông phòng đã là phúc phận lớn. Sao lại dám lừa gạt, để Thái tử hủy hôn với Nhu nhi? Thần thiếp nghĩ mãi không ra. Tỳ nữ trông coi hoa cỏ trong hành cung, làm sao biết thơ văn? Làm sao đủ khả năng nói chuyện với Thái tử? Thần thiếp sai người điều tra, phát hiện một việc thực sự kinh hoàng.”
Nói rồi, Quý phi ôm ngực, giả vờ bình tĩnh:
“Tiện nhân này, chính là con gái của tham quan Lâm Giang, bị xử lý cách đây mười năm. Không biết bằng cách nào, mà trà trộn được vào cung, sau đó tiếp cận Thái tử, khiến Thái tử đối đầu với Thẩm gia. Xâu chuỗi lại mọi chuyện, rõ ràng từ đầu, nàng đã muốn lợi dụng Thái tử, để phá hoại tình cảm giữa Thẩm gia và Hoàng thượng, trả thù cho phụ thân nàng. Thái tử thông minh, nhưng tiếc thay không nhìn thấu người.”
Lâm Dung Vi không ngờ: mọi chuyện của nàng bị tra ra rõ ràng như vậy, đứng sững người, không nói được câu nào. Tống Dục nghe đến đây, há miệng định nói gì, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời. Hoàng đế tức giận đến cực điểm, hạ lệnh đánh chớt Lâm Dung Vi bằng loạn côn, phế bỏ ngôi vị Thái tử của Tống Dục, đồng thời hủy bỏ hôn ước giữa hắn và ta. Để bù đắp, Hoàng đế sắc phong ta làm Linh Dục Công chúa. Thần phi nghe tin, ngất xỉu ngay tại chỗ.
“Nhu nhi, Hoàng bá bá ban hôn cho con và Tống Lăng, con có đồng ý không?”
Vào tiệc sinh thần năm mười bảy tuổi của ta, Hoàng bá bá đã ban hôn cho ta và Tống Lăng. Tống Lăng dẫn ta trèo lên cây cao nhất trong hành cung.
“Tiểu nha đầu, lễ vật sinh thần của phụ hoàng, nàng có vừa ý không?”
Ta gật đầu, hài lòng vô cùng.
“Vậy của ta thì sao? Có hài lòng không?”
Ta giả vờ giận dỗi:
“Quà đâu? Còn chưa thấy, làm sao mà hài lòng được?”
Tống Lăng huýt sáo một tiếng, một con ngựa trắng như tuyết phi đến.
“Con ngựa này tên là Tố Tuyết, ta mang từ Bắc cương về. Triệu Đại tướng quân đã cố gắng thuyết phục ta rất lâu, nhưng vẫn không thể có được nó.”
Ta vội trèo xuống cây, chạy tới bên cạnh Tố Tuyết. Đang lo, không biết phải làm sao để thuần phục nó, thì nó đã tiến lại gần, ngoan ngoãn dựa vào ta.
“Nó đã quen với mùi của nàng. Khi đánh trận ở Bắc cương, ta thường ôm chiếc chăn nàng dùng ở Tuyết Lạc Hiên cho nó ngửi. Vì thế, nó đã ghi nhớ mùi hương này.”
Tống Lăng giải thích. Nghe đến đây, mũi ta cay cay:
“Còn ta thì ngày ngày cũng đều đeo chiếc trâm hoa cúc xanh, mà chàng tự tay làm đấy.”
Khi Hoàng bá bá biết: Tống Lăng tặng ta con ngựa Tố Tuyết, ông liền nói:
“Hay là, chúng ta vi hành một chuyến, để Nhu nhi cưỡi ngựa dạo chơi cho thỏa thích?”
Phụ thân ta lập tức tán thành. Vậy là vào tiết Lập Hạ, Hoàng bá bá, phụ thân, Tống Lăng và ta, cùng Quý phi, người đã xin mãi mới được đi. Dẫn theo một đội cấm vệ quân, lên đường vi hành. Trước khi đi, Tống Lương Trạch thở dài:
“Các người đi dạo núi ngắm song. Còn đống tấu chương như núi này, lại để một mình ta xử lý.”
Ta vỗ vai hắn: “Trời giao trọng trách cho đệ, làm Thái tử không dễ dàng gì đâu.”
Tống Lăng cũng đứng bên cười nói:
“Đệ đã đồng ý với phụ hoàng và Thẩm thúc rồi, không thể đổi ý được đâu. Hãy làm tốt việc giám quốc, dùng nhiệt huyết và ánh sáng của mình, để cống hiến cho bách tính.”
Quý phi vỗ vai bên kia của hắn:
“Đừng nhớ mẫu phi quá. Mẫu phi khó khăn lắm mới được ra ngoài, chuyến đi này có thể là ba tháng, cũng có thể là một năm rưỡi. Con cứ chăm sóc bản thân thật tốt, khi mẫu phi trở về, sẽ mang cho con một cô nương Giang Nam xinh đẹp, bồi thêm cho Đông Cung của con.”
Tống Lương Trạch mỉm cười điềm đạm:
“Nếu còn nói thêm chút nữa, con e rằng sẽ phải đi theo các người mất thôi.”
Nghe vậy, Hoàng bá bá vội vàng kéo Quý phi lên xe ngựa, còn Tống Lăng hô một tiếng “Giá!”, suýt thì rách cả giọng. Ta cưỡi Tố Tuyết, vui vẻ vẫy tay chào Tống Lương Trạch:
“Chờ hoàng tẩu trở về, sẽ mang cho đệ thêm vài món đồ chơi thú vị.”
Đúng vậy, Hoàng bá bá và phụ thân, cuối cùng đã thuận theo ý nguyện của ta và Tống Lăng, trao cho chúng ta tự do. Tống Lương Trạch, người giỏi xử lý triều chính, được lập làm Thái tử. Phụ thân ta rất hài lòng, bởi hắn là huynh đệ ruột với Tống Lăng. Từ nay, Thẩm gia thực sự trở thành hoàng thân quốc thích. Tiền của Thẩm gia, từ đây không cần lo lắng triều đình không dùng tới nữa. Trong ánh hoàng hôn rực rỡ, là hình ảnh ta và Tống Lăng đua ngựa.
“Hôm nay, nhất định ta sẽ thắng chàng.”
Một trắng một đỏ, hai con ngựa phi nhanh về phía mặt trời lặn.
———-

HOÀN VĂN

“Tuyết Lạc Hiên năm ấy, nàng rơi một giọt lệ vì thua một dấu chân.
Bốn năm sau, chính Tống Lăng bước trước một bước, để dọn sẵn cho nàng một đời ấm áp, tự do phóng khoáng.”