Hướng Dẫn Định Hướng Thành Công - Chương 1

Thật tuyệt biết bao nếu con người có thể vứt bỏ được thứ tình cảm vô dụng gọi là tình yêu đơn phương, như cách người ta vứt đi những giấy tờ không cần thiết.

Căn cứ ngầm của tổ chức khủng bố chống chính phủ ‘Black Swan’. Một Guide hạng A đang truy đuổi bọn chúng. Đội trưởng trẻ tuổi nhất của Cục Tình báo Trung ương – chàng trai 27 tuổi đầy triển vọng, chưa từng thất bại trong bất cứ điều gì, trừ tình yêu. Đôi môi Seon Jae-chan mím chặt, chan chứa hối hận.

Máu trào ra từ cổ họng cậu. Vị đắng lan tràn trong khoang miệng. Cậu bị hất tung bởi vụ nổ, lăn nhiều vòng trên mặt đất. Thính lực mất đi. Toàn thân rát bỏng, nhưng thế giới lại trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Màng nhĩ có lẽ đã rách. Khó mà hồi phục nổi.

Trong lúc truy đuổi Black Swan cùng các đồng đội, cậu đã sa vào một cái bẫy được giăng như tổ kiến.

Bụi từ từ phủ kín thân thể rách nát. Jae-chan nằm dài trên nền thép lạnh, ánh mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà, xương trắng lộ ra. Những chiếc đèn vốn đã bật sáng từ lâu, giờ chỉ chớp lên rồi tắt hẳn, chỉ bằng một cái bấm nút.

‘…Đội trưởng…! Đừng… KHÔNG…!’

Trước khi nhận ra, đồng đội đã chạy đến, hét gì đó, nhưng chỉ còn tiếng vang lạnh buốt. Máu phun trào. Mọi thứ quá yên ắng. Chỉ còn lại mùi máu tươi rõ ràng. Nỗi đau xé toạc toàn thân cậu…

Ước gì cậu tiến gần quả bom vừa nổ thêm chút nữa. Như vậy cậu đã có thể chết ngay tức khắc và không phải chứng kiến cảnh đó. Jae-chan đưa mắt nhìn người đang đứng bất động sau lưng những đồng đội vây quanh cậu. Mối tình khắc cốt ghi tâm, dù bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Go Woo-jin.

Esper cấp S, sở hữu thuộc tính gió. Người từng là bạn thân, là mối tình đầu, là người được chọn để đánh dấu, nhưng chưa từng thuộc về cậu.

Go Woo-jin lúc này đang ôm chặt một Guide khác. Chính là Nam Haesol – người mà Jae-chan đã liều mình cứu khỏi vụ nổ. Cô ấy là người yêu của Woo-jin. Cậu nuốt máu vào trong, nhìn Nam Haesol bằng đôi mắt nặng trĩu. Cô ấy được bao bọc an toàn trong vòng tay mạnh mẽ của Woo-jin. Cậu lại nhìn vào mắt Go Woo-jin.

Cậu từng có vô số dự án thành công. Vì sao chỉ riêng người đó lại là ngoại lệ?

Cậu đã làm đủ mọi điều đáng hổ thẹn để có được Go Woo-jin. Tận dụng thế lực gia đình mà trước đây luôn né tránh, trở thành kẻ sai vặt cho Giám đốc Guide, thậm chí thỏa thuận với mẹ kế Woo-jin để tạo áp lực lên cậu ấy.

Nhưng cuối cùng, tất cả đều thất bại. Nếu đây là một dự án thật sự, hẳn cậu đã bỏ dở từ lâu. Thế nhưng cậu lại cứ dây dưa, để nó kéo cậu tới chính kết cục ngày hôm nay.

Lẽ ra cậu nên buông tay từ sớm.

Một tiếng cười khan bật ra.

Lý do cậu không thể rời mắt khỏi Go Woo-jin, có lẽ là vì cậu cảm nhận được cái chết đang đến gần. Khi ánh mắt hai người cuối cùng chạm nhau, Go Woo-jin nhìn cậu bằng đôi mắt vô hồn. Bụi bay tứ phía. Ngay khi tia cảm xúc lóe lên trong ánh mắt ấy, cậu mới nhận ra: đó là sự khinh thường.

Cậu cụp mắt xuống. Như mọi khi, trước mặt Go Woo-jin, chẳng còn gì để giữ thể diện.

‘Trần nhà… Camera giám sát… Camera…’

Cậu quay đầu, lặp lại những lời ấy với đồng đội. Cậu đã thấy nó trước khi đèn tắt, lúc đang lăn lộn trong vụ nổ. Màng nhĩ đã thủng nên cậu không chắc họ có nghe được không. Nhưng cậu vẫn cố lặp lại, dùng dây thanh và môi để truyền đạt. Chỉ mong mọi người có thể an toàn, ngay cả khi cậu không thể sống sót.

Trần nhà… camera… Jae-chan cứ lặp đi lặp lại như một con rô-bốt hỏng. Đôi mắt đỏ hoe bỗng mở to khi cảm thấy hơi ấm từ một bàn tay.

…

Go Woo-jin đã đến. Cậu ấy nắm lấy tay cậu.

Chỉ một tay, nhẹ nhàng. Cậu ấy ngồi cạnh, giữ lấy những ngón tay cậu. Gương mặt tái nhợt như tuyết, im lặng như thể đang thương tiếc một người đồng đội. Như vậy là đủ rồi.

Ha… Woo-jin à.

Hối hận trào lên trong mắt cậu.

Go Woo-jin luôn là người tốt bụng. Một người đủ rộng lượng để ôm lấy những điều tồi tệ nhất. Cậu đã đem đến khổ đau cho người ấy, dưới danh nghĩa một tình yêu đơn phương méo mó.

Xin lỗi.

Tớ xin lỗi, Woo-jin…

Đó là lời cậu nên nói từ lâu. Đầu ngón tay co giật, cảm giác tê rần lan ra. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má đẫm máu. Cậu kìm lại, không dám nói xin lỗi thành lời – vì sợ Go Woo-jin sẽ bị tổn thương thêm nếu trở thành chủ đề bàn tán.

Thật may mắn vì đã cứu được Nam Haesol. Một mạng sống từng suýt mất, nay lại mang đến niềm hạnh phúc cho Go Woo-jin.

Lẽ ra cậu nên để Woo-jin đi từ lâu rồi.

Thay vì bám víu, cậu nên chúc cậu ấy hạnh phúc.

Lòng cậu tan nát trong hối tiếc. Cứ ngỡ cuối cùng đã biết cách sống đúng, nhưng mọi thứ đã quá muộn. Một phần trong cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm. Bây giờ, Go Woo-jin có thể tự do – như chính thuộc tính gió của cậu ấy.

Một nụ cười nhạt nở trên môi, khi cậu nhắm mắt lại.

Theo cách này, đội trưởng Seon Jae-chan – “con rắn” của cơ quan tình báo, một hình mẫu của người luôn hướng đến thành công, người có khả năng khuếch đại hiệu suất cho đồng đội – đã hy sinh trong chiến dịch tiêu diệt tổ chức Black Swan.

Thế giới dần chuyển sang màu trắng. Chỉ còn lại làn gió nhẹ thoảng qua đôi tai rách toạc như một sự ban ơn cuối cùng.

***

Người ta nói thiên đường là khái niệm vô định. Khi chết đi, mỗi người sẽ đến một thiên đường khác nhau, tùy theo những gì họ từng tưởng tượng.

Vậy đây… có phải là thiên đường của cậu không?

Seon Jae-chan ngơ ngác nhìn quanh.

Trung tâm Quản lý Trung ương, Tòa nhà Giáo dục, Phòng giảng đường số 2. Đó là nơi hiện ra khi ánh sáng trắng từng chiếm lĩnh tầm nhìn dần tan biến. Một không gian thật đến mức ngỡ ngàng.

“Vùng cấm gió là thuật ngữ chỉ khu vực mà năng lượng vô hạn tạm thời bị đình trệ.”

Giọng của giảng viên vang lên từ bục giảng rất rõ, nhưng lại không chạm được đến tai cậu. Jae-chan đưa mắt nhìn quanh. Ghế ngồi xếp tầng. Khoảng bốn mươi sinh viên đang mở laptop, chăm chú nhìn vào màn hình giảng bài. Đây chắc chắn là lớp văn hóa dành cho Guide.

Lạ thật. Thiên đường… không thể như thế này.

Jae-chan mở to mắt, ngạc nhiên nhìn những tấm áp phích treo hai bên màn chiếu: “Hội thảo biên giới – Chiến lược tận dụng vùng không có gió.”

‘Vùng không có gió?’

Đôi mắt cậu chợt mở lớn. Cùng lúc đó, giọng giảng viên như vang thẳng vào tai:

“Ở nơi năng lượng tập trung quá mức – nguồn gốc của siêu năng lực – mọi khả năng và giác quan đều sẽ bị vô hiệu hóa.”

Đúng vậy. Khi bước vào nhà máy ngầm của Black Swan, một hiện tượng như thế đã xảy ra – vùng cấm gió. Chính điều đó khiến vị Guide chữa trị đi cùng cậu, dù cố gắng đến đâu, cũng không thể cứu được cậu khỏi cái chết.

“Có thể các em sẽ gặp vùng không có gió trong các nhiệm vụ thực địa.”

Giọng Giáo sư Noh dần rõ ràng hơn, như thể ai đó đang vặn lớn âm lượng.

“Khả năng thấy cực quang trong đời rất cao, nhưng xác suất chạm trán ‘phép màu vùng không có gió’ – nơi được ví như hố đen năng lượng – lại cực kỳ thấp.”

Bây giờ nghĩ lại, người đang giảng là Giáo sư Esper chuyên về Hiện tượng học – người mà Jae-chan từng mời tới trung tâm nghệ thuật tự do. Hình như cậu cũng từng tham gia một hội thảo về vùng cấm gió. Giống như… hiện tại?

Seon Jae-chan bắt đầu nhận ra – đây là một ký ức trong quá khứ. Mỗi tháng, Trung tâm Guide lại tổ chức một buổi hội thảo với diễn giả nổi tiếng. Có lẽ cậu đang sống lại một trong những ký ức đó.

Nhưng… sao mọi thứ lại chân thật đến thế?

‘KHÔNG. Đây không phải ký ức. Cũng không phải thiên đường.’

Nơi này…

Quá thật.

Cậu cảm nhận được mọi thứ – từ giọng nói của giáo sư, tiếng gõ phím lách cách, cảm giác mát lạnh từ điều hòa lùa qua cánh tay trần, chất vải mềm của chiếc áo sơ mi mỏng, cho đến sự gò bó nơi đầu ngón chân đang bị ép chặt trong đôi giày thể thao.

Jae-chan đảo mắt nhìn quanh.

Người kia… là Park Yu-ram – bạn học cũ của cậu, người đã không gặp nhiều năm nay. Cô ấy đang chăm chú chơi game giả vờ như đang tìm tài liệu bài giảng. Kính dính đầy dấu vân tay, tóc dài buộc vội, khóe miệng mím lại… Hệt như cô ấy vẫn luôn thế.

Miệng cậu khẽ hé ra, bàng hoàng.

Sao có thể thật đến vậy?

Ngón chân trong giày liên tục cử động không kiểm soát. Giọng của Giáo sư Noh lại vang lên:

“Trên thực tế, 21 năm trước, Noah Airy đã nhận được khả năng tiên tri nhờ một phép màu trong vùng cấm gió. Sau đó, bà trở thành biểu tượng bảo vệ của Liên bang Hoa Kỳ – nữ thần bất bại.”

Jae-chan nhíu mày, khoanh tay, chăm chú nhìn người đàn ông kia. Cậu đang thử xem giấc mơ sống động này sẽ đi xa đến đâu.

“Cô ấy là minh chứng cho điều kỳ diệu.”

Phép màu vùng cấm gió – một lý thuyết cho rằng nếu bạn bị cuốn vào một vụ nổ năng lượng cực hiếm trong vùng không có gió, bạn có thể thức tỉnh siêu năng lực vượt trội, vượt cả những Esper bình thường.

Tuy vậy, lý thuyết này chưa bao giờ được chứng minh. Giống như việc mua vé số không thay đổi được sự thật gần như bằng không – 0,00000012% cơ hội.

Dù Jae-chan và đồng đội có thật sự lọt vào vùng cấm gió khi xâm nhập Black Swan… thì người nhận phép màu cũng không phải là cậu.

Bởi vì cậu đã chết.

Vậy là kết thúc rồi.

Không có phép màu nào cả. Cậu thực sự đã chết.

Nhưng tại sao… vẫn cảm thấy như đang sống?

Sự sống động của những giác quan giờ đây khiến cậu sợ hãi. Jae-chan liếc nhìn giảng đường, liếc sang Giáo sư Noh một lần nữa với ánh mắt cảnh giác.

Cậu vẫn ngồi đây, rõ ràng.

Như thể tất cả – vụ đột kích Black Swan, vụ nổ, việc cứu Nam Hae-sol, và quyết định buông bỏ Go Woo-jin – chỉ là một cơn mơ.